Die Fossa di Catilina

Wo römische Geschichte und lokale Überlieferung in einem abgelegenen Winkel des Mugello-Apennins verschmelzen

Der Ort und das Rätsel des Namens

Ein alter Ortsname, der das Valle del Diaterna mit einer der umstrittensten Gestalten des republikanischen Rom verbindet

Bei Castelvecchio, auf dem Apenninkamm zwischen dem Valle del Diaterna und der emilianischen Ebene, gibt es seit undenklichen Zeiten einen Ort namens La Fossa di Catilina. Der Name findet sich bereits in Emanuele Repettis Dizionario Geografico Fisico Storico della Toscana, der ihn als eines der charakteristischen topografischen Elemente der Gegend um Castelvecchio anführt — eine im lokalen Gedächtnis so tief verwurzelte Bezeichnung, dass sie sich über Jahrhunderte in der Umgangssprache hielt.

Gemeint ist Lucius Sergius Catilina (Rom, 108 v. Chr. – Pistoia, 62 v. Chr.), römischer Feldherr und Politiker, bekannt für die nach ihm benannte Verschwörung: ein Versuch, die Römische Republik zu stürzen, den Cicero 63 v. Chr. aufdeckte. Zur Flucht gezwungen, fand Catilina Zuflucht in Etrurien, wo sein Unterfeldherr Gaius Manlius — vielleicht aus der Gegend um Fiesole stammend — ein Heer aus Aufständischen, sullanischen Veteranen und einfachen Leuten sammelte, die der Willkür der Aristokratie überdrüssig waren. Nach Sullas Tod beschlossen die Bewohner von Fiesole, den Rebellen Catilina zu unterstützen, müde des Elends infolge der römischen Herrschaft. Große Unruhe erschütterte das ganze Mugello, Etrurien und besonders Fiesole.

Catilinas Heer sammelte sich in den Bergen oberhalb von Fiesole, doch das Eintreffen der Truppen des Marcus Petreius in Florenz und der von Norden anrückenden des Konsuls Quintus Metellus nahm die Aufständischen in die Zange, sodass Catilina mit etwa hundert Getreuen nach Pistoia fliehen musste. Beim Durchzug durch diese Orte vor der Entscheidungsschlacht hinterließen seine Truppen einen so starken Eindruck im kollektiven Gedächtnis, dass die Gegend bis heute seinen Namen trägt.

Die Verschwörung und das Ende

Vom Scheitern der Verschwörung bis zur Schlacht bei Pistoia: der letzte Akt eines Geschehens, das die späte Römische Republik prägte

Lucius Sergius Catilina wurde 108 v. Chr. in Rom in eine patrizische Familie alten Geschlechts geboren. Die Verschwörung wurde von Cicero, dem damals amtierenden Konsul, aufgedeckt. Viele Verschwörer wurden verhaftet und zum Tode verurteilt, doch Catilina gelang die Flucht nach Etrurien. Dort versuchte er, ein Heer aufzustellen, das stark genug wäre, um auf Rom zu marschieren, und sammelte Veteranen in wirtschaftlicher Not sowie Bauern, die die Politik des Senats zur Verzweiflung trieb.

Die endgültige Umklammerung kam im Winter 62 v. Chr.: da er die Via Emilia auf Höhe von Bologna von drei Legionen unter dem Proprätor des Cisalpinischen Galliens, Quintus Caecilius Metellus Celer, versperrt fand, beschloss Catilina zu kämpfen. Am 5. Januar 62 v. Chr. spielte sich der Schlussakt der catilinarischen Verschwörung ab. Die Truppen des Lucius Sergius Catilina stießen nahe Pistoia mit dem römischen Heer unter dem Unterfeldherrn Marcus Petreius zusammen.

Die Schlacht war erbittert und verzweifelt. Sallust, Zeuge der Mentalität seiner Zeit, hinterließ eine der eindringlichsten Schilderungen der lateinischen Literatur: jeder bedeckte nun im Tod mit seinem Leib etwa die Stelle, die er lebend im Kampf gehalten hatte. Vom ganzen Heer wurde kein freier Bürger gefangen, weder im Kampf noch auf der Flucht. Catilina wurde unter den Leichen der Feinde gefunden, noch lebend, doch tödlich verwundet, im Gesicht — wiederum nach Sallust — dieselbe Unerschrockenheit, mit der er gekämpft hatte.

Manche Historiker vertreten, dass der nahe gelegene Ort Petroio seinen Namen vom Durchzug des verfolgenden Marcus Petreius erhielt oder jedenfalls von einem seiner zeitweiligen Lager. Dass diese Täler in den Wochen vor der Schlacht tatsächlich den Durchzug der Aufständischen sahen, ist historisch plausibel: Über die Kämme des Valle del Diaterna zogen Flüchtende Richtung Gallien, bevor die Wege gesperrt wurden.

Geschichte und Legende

Zwischen Volksüberlieferung und historischer Forschung

Der Ortsname Fossa di Catilina gehört zu jener Klasse von Namen, die die volkstümliche Überlieferung über Jahrhunderte bewahrt hat, unabhängig von nachprüfbarer historischer Wahrheit. Wie an vielen Orten des Apennins, wo sich römische, mittelalterliche und Renaissance-Legenden über tatsächliche Ereignisse legen, lässt sich schwer feststellen, ob der Name auf ein wirkliches Geschehen zurückgeht — den Durchzug oder Halt catilinarischer Einheiten in dieser Gegend — oder ob er sich im Lauf der Jahrhunderte durch Anklang oder Vorstellung gebildet hat.

Sicher ist, dass das Mugello und der florentinische Apennin ein realer Schauplatz der catilinarischen Ereignisse waren: Sein Unterfeldherr Gaius Manlius warb hier Männer an, die Aufständischen bewegten sich zwischen Fiesole und den Apenninpässen, und die lokale Überlieferung hat die Erinnerung daran lebendig gehalten. Die Fossa di Catilina ist daher — ob sie nun genau an der Stelle eines belegten Ereignisses liegt oder nicht — ein wertvoller Zeuge dafür, wie das kollektive Gedächtnis dieser Täler die Verbindung zu einer jahrtausendealten Geschichte bewahrt hat.

Der Ort ist über die Pfade zu erreichen, die vom Dorf Castelvecchio den Apenninkamm hinauf zur Grenze zur Emilia-Romagna führen. Die über die Jahrhunderte im Wesentlichen unveränderte Landschaft bietet einen einzigartigen Blick auf diese abgelegenen Täler, in denen Geschichte und Natur untrennbar verflochten sind.